เหมืองถ่านหินแห่งใหม่ในสหราชอาณาจักรที่วางแผนไว้สร้างงานใหม่เมื่อเทียบกับสภาพอากาศที่แปรปรวน

KENDAL, England — ในมุมที่เงียบสงบของอังกฤษ การต่อสู้กำลังดุเดือดกับคำถามที่หลายคนคิดว่ายุติลงนานแล้ว: สหราชอาณาจักรควรเปิดเหมืองถ่านหินเพิ่มหรือไม่? ความพยายามในการเปิดเหมืองถ่านหินใหม่แห่งแรกของประเทศในรอบสามทศวรรษทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างผู้สนับสนุนการพัฒนาเศรษฐกิจในพื้นที่ยากจนของอังกฤษกับนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมที่ต้องการเก็บถ่านหินไว้ใต้ดิน แม้ว่ามันจะถูกนำไปใช้ทำเหมืองก็ตาม เหล็กไม่ใช่ไฟฟ้า นอกจากนี้ยังทำให้เกิดคำถามว่าสหราชอาณาจักรมีเป้าหมายอย่างไรในการบรรลุเป้าหมายในการเป็นกลางด้านสภาพอากาศภายในปี 2593 และผลกระทบของการเปิดเหมืองใหม่ต่อการทูตด้านสภาพอากาศของสหราชอาณาจักรในขณะที่เป็นเจ้าภาพการประชุมสุดยอด COP26 ระดับโลกในปีหน้า

ประเด็นเหล่านี้ออกอากาศเมื่อต้นเดือนนี้

เนื่องจากสมาชิก 18 คนของคณะกรรมการควบคุมการพัฒนาของสภาเขตคัมเบรีย พื้นที่ชนบทส่วนใหญ่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษ ใช้เวลา 6 ชั่วโมงในการถกเถียงกันว่าจะอนุญาตการวางแผนสำหรับเหมืองหรือไม่

สมาชิกที่สนับสนุนมุ่งเน้นไปที่เศรษฐกิจและโอกาสของงานที่ได้รับค่าตอบแทนดีหลายร้อยงานที่เหมืองใต้เมืองชายฝั่งไวท์เฮเวน ห่างจากเคนดัลประมาณ 90 นาทีโดยรถยนต์ 

“ฉันเชื่อโดยสุจริตว่าสิ่งนี้จะดีต่อชาวไวท์เฮเวน โดยเฉพาะคนงาน” โจ ฮอลลิเดย์ สมาชิกสภาอิสระกล่าวในคำปราศรัยปิดท้าย “เรามีอุตสาหกรรมที่นั่นมานานแล้ว และผู้คนที่นั่นมักบอกว่าพวกเขาหวังว่าจะได้เห็นปล่องไฟสูบบุหรี่อีกครั้ง เพราะมันเป็นการจ้างงานที่ดี” 

คนอื่นๆ กังวลว่าการปล่อยให้ถ่านหินเข้าสู่ตลาดมากขึ้นจะทำให้มีราคาถูกลง เพิ่มการใช้ และเพิ่มการปล่อยก๊าซเรือนกระจก

“คุณตาสองคนของฉันทำงานในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ พ่อของฉันใช้เวลาส่วนหนึ่งในนั้น และพี่ชายของฉัน แต่ฉันคิดว่าในเรื่องนี้เราควรระมัดระวังอย่างยิ่งเกี่ยวกับสิ่งที่เราเห็นด้วย” สมาชิกสภา Alan McGuckin จากพรรคแรงงานที่อยู่ตรงกลางซ้ายกล่าว  

ในที่สุดแผนก็ได้รับการอนุมัติ นอกสำนักงานสภา

ในเมือง Kendal ผู้ประท้วงจากกลุ่ม Extinction Rebellion ที่อนุรักษ์สิ่งแวดล้อมได้ปิดล้อมพื้นที่ด้วยเทปและเสากั้นของตำรวจ โดยประกาศว่าสถานที่ดังกล่าวเป็น “อาชญากรรมต่อสิ่งแวดล้อม” นักรณรงค์รู้สึกเดือดดาลกับสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นการมุ่งความสนใจไปที่งานในระยะสั้นแทนที่จะเป็นบรรยากาศที่น่าอยู่ในภายหลัง 

นั่นเป็นภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบเดียวกับที่รัฐบาลในลอนดอนต้องเผชิญ

“เวสต์คัมเบรียเป็นพื้นที่ที่มีความท้าทายทางเศรษฐกิจและสังคมจำนวนมาก” ทรูดี แฮร์ริสัน สมาชิกรัฐสภาอนุรักษ์นิยมในภูมิภาคนี้กล่าวเมื่อเธอโทรเข้าร่วมการประชุมสภาซึ่งอนุญาตให้มีการป้อนข้อมูลจากภายนอก “เราต้องดึงดูดและส่งมอบการลงทุนทางเศรษฐกิจและงานใหม่ๆ ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้” 

แฮร์ริสัน ซึ่งเป็นที่ปรึกษาใกล้ชิดของนายกรัฐมนตรีบอริส จอห์นสัน เป็นหนึ่งในห้าของส.ส.หัวอนุรักษ์นิยมของคัมเบรียนที่สนับสนุนเหมือง ซึ่งเธอกล่าวว่าได้รับการสนับสนุนจากหน่วยงานรัฐบาลหลายแห่ง รวมทั้งกรมการค้าระหว่างประเทศ 

การตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะอนุญาตเหมืองหรือไม่จะทำโดยรัฐมนตรีกระทรวงการเคหะ ชุมชน และรัฐบาลท้องถิ่น Robert Jenrick หลังจากปรึกษาหารือกันเพิ่มเติม ยังไม่มีการกำหนดวันที่สำหรับการตัดสินใจ โฆษกของแผนกกล่าว

สิ่งที่ชัดเจนคือคำแนะนำในการอนุมัติเหมืองโดยสภาเทศมณฑลคัมเบรียทำให้รัฐบาลสหราชอาณาจักรอยู่ในจุดที่น่าอึดอัดใจ 

สหราชอาณาจักรได้กำหนดเป้าหมายการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2593 ซึ่งผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าทำให้ยากขึ้นจากการใช้ถ่านหินอย่างต่อเนื่องในอุตสาหกรรมเหล็ก 

ด้วยการประชุมสภาพภูมิอากาศระหว่างประเทศที่สำคัญครั้งต่อไปCOP26ซึ่งจะจัดขึ้นภายใต้การนำของสหราชอาณาจักรในเมืองกลาสโกว์ เมืองในสกอตแลนด์ซึ่งอยู่ห่างจากไวท์เฮเวนเพียงสองสามชั่วโมงโดยรถยนต์ การอนุญาตสำหรับเหมืองใหม่ยังส่งข้อความที่น่าอึดอัดใจกับลอนดอนที่เตรียมให้กำลังใจ ประเทศอื่นเพื่อลดการปล่อยก๊าซ 

เหล็กเขียว

ถ่านหินถูกนำมาใช้ในอุตสาหกรรมเหล็กเพื่อกำจัดออกซิเจนออกจากแร่เหล็ก ซึ่งเป็นกระบวนการที่ก่อให้เกิดก๊าซเรือนกระจกจำนวนมาก ปัจจุบันอุตสาหกรรมเหล็กมีสัดส่วนประมาณร้อยละ 8 ของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทั่วโลก ในขณะที่โรงงานเหล็กในสหราชอาณาจักรประสบปัญหาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา – เจ้าของโรงสีที่พอร์ตทัลบอตในเวลส์ได้ขอความช่วยเหลือจากรัฐบาลเมื่อต้นปีนี้ – อุตสาหกรรมยังคงจ้างคนงานหลายพันคน  

ทางเลือกอื่นนอกจากถ่านหินซึ่งไม่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในระหว่างการผลิตเหล็กกำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบ แต่เลิกใช้เชิงพาณิชย์ตามขนาดไปหลายปี โรงงานทดสอบในสวีเดนมีเป้าหมายที่จะใช้ไฮโดรเจนเพื่อนำเหล็กกล้าไร้เชื้อเพลิงฟอสซิลตัวแรกออกสู่ตลาดภายในปี 2569

ในการนำเสนอต่อสภาเทศมณฑลคัมเบรีย West Cumbria Mining บริษัทที่อยู่เบื้องหลังโครงการ Whitehaven อ้างว่าการใช้ถ่านหินจากสหราชอาณาจักรในอุตสาหกรรมเหล็กของอังกฤษและยุโรปจะส่งผลดีต่อสภาพอากาศ เนื่องจากจะช่วยลดความจำเป็นในการขนส่งถ่านหินทางเรือ จากสหรัฐอเมริกา. 

นักเศรษฐศาสตร์ได้ลบคำกล่าวอ้างนี้ 

“ความคิดที่ว่าการเปิดเหมืองถ่านหินใหม่ในอังกฤษจะไม่นำไปสู่การเพิ่มการปล่อยก๊าซเรือนกระจกนั้นเป็นเพียงเรื่องไร้สาระทางเศรษฐกิจ” Paul Ekins ศาสตราจารย์ด้านนโยบายทรัพยากรและสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอนกล่าว “การเปิดเหมืองถ่านหินใหม่ไม่ได้หมายความว่าเหมืองถ่านหินอื่นๆ จะปิดลง แต่หมายความว่าจะมีการขุดถ่านหินมากขึ้นเพื่อหาตลาด และตลาดจะขยายเพื่อรองรับ”

สำหรับไวท์เฮเวน การเกิดใหม่ของอุตสาหกรรมถ่านหินกำลังถูกมองว่าเป็นยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาที่มีศักยภาพมากกว่าจะเป็นการประกาศถึงการเปิดเผยของสภาพอากาศ

การทำเหมืองถ่านหินในเมืองนี้ย้อนกลับไปในศตวรรษที่ 12 เมื่อพระสงฆ์ในสำนักสงฆ์เซนต์บีส์ที่อยู่ใกล้เคียงเริ่มให้เช่าที่ดินแก่ผู้ที่จะเป็นผู้หาแร่ อุตสาหกรรมเปลี่ยนเกียร์ในศตวรรษที่ 17 เมื่อตระกูล Lowther ซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินในท้องถิ่น เริ่มจมเพลาและพัฒนาท่าเรือของ Whitehaven เพื่อการส่งออกถ่านหิน อุตสาหกรรมกลายเป็นกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจท้องถิ่นและยังคงเป็นนายจ้างที่สำคัญจนถึงปี 1986 เมื่อหลุมสุดท้ายถูกปิด 

ซากทางกายภาพของอุตสาหกรรมยังคงครอบงำแหลมชายฝั่งรอบๆ เมืองไวท์เฮเวนในรูปแบบของอาคารร้างและปล่องระบายอากาศแบบหลุม “แท่งเทียน” ซึ่งมองเห็นท่าเรือ 

ก่อนที่ความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะมีแรงผลักดัน ชาวบ้านเชื่อว่าอุตสาหกรรมเหมืองแร่อยู่นอกเหนือการไถ่ถอน เนื่องจากถ่านหินที่ยังคงอยู่ในพื้นดินมีราคาแพงในการสกัด 

แต่ในปี 2014 West Cumbria Mining ได้เริ่มพัฒนาแผนการใช้เทคโนโลยีใหม่เพื่อเข้าถึงถ่านหินโลหะวิทยาของภูมิภาค ซึ่งมีมูลค่าโดยอุตสาหกรรมเหล็กกล้า บริษัทตั้งเป้าที่จะผลิตถ่านหินให้ได้ 2.4 ล้านตันต่อปี

หลายคนในไวท์เฮเวนยอมรับแผนนี้ และหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น Times และ Star เมื่อปีที่แล้วเรียก WCM ว่า “เครื่องแต่งกายที่มีวิสัยทัศน์” 

ความประทับใจของศิลปินที่มีต่อไซต์ ใหม่ของบริษัทที่วางแผนไว้ แสดงให้เห็นโครงร่างกระเปาะต่ำของโรงงานแปรรูปถ่านหินแห่งใหม่บนไซต์ของโรงงานเก่า 

นับตั้งแต่แผนดังกล่าวเกิดขึ้น ความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกเป็นเรื่องรองลงมาจากความกังวลเกี่ยวกับความยากจนในท้องถิ่นและการว่างงาน 

ในการประชุมสภาเทศมณฑลคัมเบรีย สมาชิกสภา Doug Wilson บ่นพึมพำกับเวลาที่คณะกรรมการใช้ไปกับการถก “ปัญหาระดับโลก” ที่เกี่ยวข้องกับเหมืองที่วางแผนไว้ 

“ผมไม่ได้รับเลือกให้จัดการกับปัญหาระดับโลก ผมได้รับเลือกให้จัดการกับปัญหาที่ส่งผลกระทบต่อคัมเบรีย” เขากล่าว และเสริมว่า “ผมจะลงคะแนนให้กับข้อเสนอเพื่อความยั่งยืนของพื้นที่และเมืองของผม”

credit : รีวิวหนังไทย | คู่มือพ่อแม่มือใหม่ | แม่และเด็ก | เรื่องผี | แคคตัส กระบองเพชร